Долгое время компания Sony подвергалась критике за свою портативную игровую приставку PlayStation Portable. Среди недостатков платформы назывались отсутствие серьезных аппаратных обновлений (PSP была выпущена в 2004 году и с тех пор подвергалась лишь косметическим улучшениям), использование проприетарных форматов UMD и Memory Stick в качестве носителей информации и слабо развитую систему цифровых продаж. Кроме того, в Sony никак не могли придумать, как интегрировать PSP со смартфонами дочерней компании  SonyEricsson. От всех замечаний можно было отмахиваться пока продажи PSP оставались высокими, но ситуация стала изменяться после появления смартфона iPhone. Детище компании Apple оказалось не только сверхмодным, но еще и технологически более современным, чем PSP. А то, что в удобном Интернет-магазине AppStore большинство популярных программ для iPhone стоит несколько долларов, сделало положение Sony на рынке весьма шатким.

В качестве ответного шага все ждали появления смартфона с возможностями PSP (PSP-фона), но последние новости показали, что в компании мыслят значительно глубже и пытаются заглянуть в реалии завтрашнего дня. В Sony учли всю критику PSP и представили второе поколение этой консоли, получившей название Next Generation Portable (NGP). Следует оговориться, что пока достоверно неизвестно, является ли это окончательно утвержденным названием или же к моменту поступления в продажу осенью этого года приставку переименуют в PSP2. Аппаратные возможности NGP значительно превосходят то, что рисовалось в фантазиях самых горячих голов. На смену работающему на частоте 333МГц процессору пришел четырехядерный процессор ARM Cortex–A9 core, максимальная частота которого может достигать 2000МГц. Увеличилась диагональ экрана — с 4.3' до 5', что повлекло увеличение размеров приставки на 5-10мм в каждом измерении. Сочный сенсорный OLED-дисплей с поддержкой мультитача отображает 16 млн. цветов и имеет разрешение 960x544 пикселя, что в два раза больше, чем у предшественницы. Но не меньше, чем восхитительные параметры дисплея, способен удивить тот факт, что на задней панели NGP расположился реагирующий на прикосновения тачпад! Пока все гадают, как можно играть, нажимая на приставку со всех сторон, но наверняка в Sony уже существуют прототипы игр, которые смогут изменить наше представление о мобильных развлечениях.

Но не только сенсорные экраны должны изменить игры для портативной PlayStation. У традиционно располагавшегося слева от экрана аналогового стика (представляющего из себя пластиковую «таблетку», которую можно крутить в горизонтальной плоскости и тем самым управлять игровыми объектами и персонажами) появился брат-близнец, занявший своё место справа от экрана. Также внутри консоли расположились трехосевой гироскоп, акселерометр и электронный компас GPS. Новой для NGP станет поддержка давно существующего протокола обмена данными Bluetooth, а в сетях Wi-Fi приставка будет работать не по спецификации 802.11b, а 802.11 b/g/n, что теоретически позволяет консоли работать в беспроводных сетях со скоростью до 300 Мб/c. Появление поддержки стандарта 3G не означает, что NGP будет выполнять функциии телефона — благодаря работе в сотовых сетях третьего поколения обеспечивается высокоскоростой обмен данными. Из аппаратных изменений следует также упомянуть  появление второй камеры, располагающейся на задней крышке.

Значительно изменялся и программный интерфейс приставки. Ранее для «большой» PlayStation 3, портативной PSP и даже телевизоров Bravia и ноутбуков VAIO традиционным являлся XMB (XcrossMediaBar), представляющий множество пересекающихся рядов-меню. В NGP Sony представляет LiveArea — новый сенсорный интерфейс, реагирующий на тактильные команды играющего. Пока информации о LiveArea немного, но можно предположить, что он будет проще в понимании, чем XMB.

Вполне закономерные вопросы, который могут возникнуть у многих геймеров — когда же это чудо игровых технологий можно будет потискать в своих руках, когда бежать в магазины? К сожалению, придется подождать — NGP поступит в продажу в конце этого года.